Édito

Le Général O’Daniel commandant la 3ème Division d’Infanterie des forces US, très admiratif devant le résultat de ce groupe de choc, demande maintenant à Bouvet de continuer vers l’Ouest jusqu’à Marseille.
Après l’héroïque enlèvement des batteries de Mauvanne, le Général O’Daniel dira à Bouvet : « Colonel votre commando vaut plusieurs régiments d’infanterie ».
Dans les années 40, la France fi lle mère de l’église, est encore très catholique, et les cérémonies religieuses avec les aumôniers de l’armée précèdent souvent l’avancée des troupes et les batailles. Ce qui fut le cas tout au long du périple des Commandos.
C’est Bouvet, très croyant, qui, persuadé que la vierge Marie avait facilité le Débarquement des Commandos, prendra l’initiative pour faire construire cette chapelle en remerciements.
Dans les murs de cet édifi ce un document a été scellé racontant cette histoire.

Vous aurez compris à travers ce récit pourquoi notre village, si petit par ses dimensions, est grand par son rôle de pionnier et sa participation au Débarquement de Provence. C’est un lieu incontournable.

Après les premiers pas sur le sol de France et le premier mort, ce sont 400 000 hommes, dont 260 000 Français de l’armée B, qui vont reconquérir le sud de la France et permettre ainsi aux troupes de Normandie de sortir du piège de Falaise, et participer grandement à la capitulation Allemande et à la Victoire.

Si l’histoire a essentiellement retenu le Débarquement de Normandie avec son jour le plus long, le 14 août au soir les Commandos d’Afrique ont connu, eux, la nuit la plus longue, car ce n’est qu’à 18h que les troupes américaines les rejoignent.

Le Général de Gaulle qui connaissait bien cette page d’Histoire est venu au Canadel en 1964 la commémorer devant la stèle des commandos. La réussite de l’Opération Dragoon était pour lui la démonstration d’une armée Française reconstituée, d’une France qui retrouve son prestige et sa grandeur, et donne au Général une véritable légitimité politique.

Jacques Chirac en 1995, comme Président de la république fraîchement élu a assisté à cette commémoration. Ayant passé toute la guerre au Rayol, il a vécu de près les nombreux évènements sur la commune et a côtoyé le Général Brosset et le Colonel Bouvet.

Retrouvez dans ce supplément, via un chemin mémoriel en 13 épisodes, les grandes étapes de la Seconde Guerre mondiale et particulièrement sur l’épopée des Commandos d’Afrique qui par leurs actions ont grandement participé à la réussite du débarquement de Provence, à la libération de la France jusqu’à la victoire finale.

Jean Plénat
Un grand merci à Jean Patrick André, auteur du chemin mémoriel.